气候变化与社会经济发展被认为会影响今后几十年的水资源可及性。来自不同用水部门——如家庭、制造业、畜牧业和灌溉活动的污染物都会影响水质量，而缓解这些影响所需的管理措施在全球各地并不一致。此外，对未来水质量的全球性量化预测也很少。

　　荷兰乌得勒支大学研究团队利用一个高分辨全球地表水质量模型模拟了在各种共享社会经济路径和代表性浓度路径下，2005年至2100年的水体温度，以及盐分、有机物和病原体污染的指标。他们发现，到2100年，地表水污染可能会影响到55亿人，具体取决于气候和社会经济场景以及污染类型。他们认为，到本世纪末，暴露在盐分、有机物和病原体污染中的全球人口比例分别为17%—27%、20%—37%和22%—44%，而低水平的地表水质量会不成比例地影响发展中国家的人口。

　　研究团队指出，无论未来是哪种气候和社会经济场景，撒哈拉以南非洲可能都会成为全球新的地表水污染热点地区。