债务上限是美国国会为联邦政府设定的、为履行已产生支付义务而举债的最高额度。1917年，为方便一战融资，美国国会制定《第二自由债券法案》，规定财政部可在国会为不同债券设置的专属上限内发债。1939年，国会又通过法案取消对各类债券设定上限的模式，将几乎全部政府债的统一上限设定为450亿美元，债务上限制度正式建立。

　　设置债务上限是为了方便政府施政的同时控制债务水平，避免财政失控。但上限设立的84年间，已被突破106次。最近一次是在2021年，债务上限从28.9万亿提高到31.4万亿美元，已是初设时的600多倍。但设立不到两年，这一上限在今年1月又“过时”了。指出，美国不断膨胀的债务是民主与共和两党共同选择的结果。两党当政时为了取悦选民大幅透支财政预算，特朗普在任期间厉行“减税”，拜登就任以来大推“基建”，一边“节源”一边“开流”直接造成了债务上限再次被突破。

　　由于债务上限设立后频频上调，如何提高上限就成了国会“例行”工作，而随着党争极化加剧，这也成为两党斗争主要“竞技场”。自1978年以来，民主与共和两党在提高债务上限问题上斗争已达32次，在野党都希望在提高债务上限的法案中“夹带私货”，否则就拒绝。因此，美国近年来多次面临债务上限危机。从以往看，债务上限危机的爆发过程大致分为四个阶段：债务达到上限、采取非常规措施、美国政府关门、联邦债务违约。美国财政部表示，已采取“非常规措施”继续履行支付义务，但相关措施预计最晚也只能坚持到8月。若两党无法妥协，将很快进入第三阶段。

　　当前，两党矛盾焦点在于是否将削减开支与提高债务上限挂钩。国会众议长麦卡锡提出2023年《限制、储蓄、增长法案》，将削减4.5万亿美元支出与增加1.5万亿美元债务上限相结合，要求限制可自由支配支出、停发疫情纾困金、终止《通胀削减法案》等，实质是要取消拜登任内几乎所有标志性施政计划。对此，民主党绝不让步，坚持提高债务上限不得附加任何条件。

　　两党在债务上限问题上展示强硬姿态，本质还是一场“政治秀”。当前，共和党领袖特朗普官司缠身，历经4天15轮投票、最终经特朗普“批准”才当选众议长的麦卡锡自然不敢对民主党作出丝毫妥协。拜登不久前正式宣布竞选连任，更不能轻易放弃执政三年来的主要政绩工程。但债务违约可能产生的影响也是两党无法接受的。据白宫经济顾问委员会报告，短期违约将减少50万个工作岗位，失业率将上升0.3个百分点，年化GDP将下降0.6%。美债违约或将导致美元贬值，进一步触发美国银行倒闭潮，让美国信用再受重创。

　　随着美国2024年大选吹响号角，两党将各种常规操作当作政治筹码的角力也愈加白热化。民主与共和两党在债务上限问题上达成妥协只是时间问题，可类似事件在今后仍将频频上演。正如路透社所言，美债上限危机这种曾被认为会对全球造成重大影响的“黑天鹅”事件如今已成为“完全可预测、且发生得非常频繁”的“白天鹅”事件。只要美国寅吃卯粮的财政模式不变，极化政治格局不变，以美国乃至全球经济为“人质”的党争戏码就不会谢幕。