这件事是元朝的开国皇帝忽必烈干的，他之所以定都大都，主要有这么三个原因。

第一，忽必烈登基汗位不稳定，也没有得到贵族的支持，他需要迁都摆脱他们的控制。第二，大都地理位置优越，不仅离蒙古故土和东北游牧部落较近，还以掎角之势压制南方。第三，忽必烈受到了汉族大臣的影响。

第一

本来身为游牧民族的蒙古人对都城是不那么看重的，他们游牧而居。但到了忽必烈的时候情况发生了变化。忽必烈的兄长蒙哥去世后，他开始与阿里不哥争夺大汗之位，他自己争取到了部分的贵族支持，自行登基了。

不过阿里不哥长期驻守于大蒙古国首都哈拉和林，影响力很大。尤其是成吉思汗分封的诸国，是不怎么支持忽必烈的。所以，忽必烈是不准备回去的，他也只有迁都一条路可走。

第二

《元史巴图南传》记载，巴图南曾进谏曰： “幽燕之地，龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠。且天子必居中以受四方朝觐，大王果欲经营天下，驻跸之所非燕不可。”元大都也就是北京，地理位置优越。

对于当时的忽必烈来说，北京这个位置，位于东西南北的交汇点上。不管是出兵南下中原还是北上草原，还是掌控东北，都是非常便捷的。

从后勤角度考虑，也是非常近的。对野心满满的忽必烈来说，对于攻打南宋的调兵遣将、后勤补给等都有好处。同样也可以加强对未来帝国的控制。

第三

忽必烈定都元大都，可以说是受到了汉臣的影响。忽必烈很早的时候已经结识了很多中原文士，在他的王府中，聚集了一大批以汉族为主的知识分子，成为忽必烈的幕僚。他是也蒙古统治者中，少有的非常注重汉化的人。

中原人认为，以北京而环视中原，举高附险，有自上而下的俯瞰之势，因此，有一种说法说，元朝在选择都城的时候，是由天文学家，风水家刘秉忠和郭守敬师徒二人根据风水而选择的。